ジョージ・ブールに始まる異能の人脈 - サイエンスとサピエンス

　だいぶ昔になるけれど理系の訳本から、ジョージ・ブールに関わる面白い人脈を拾い出したことがあった。それを再掲する。
　始まりはブール代数でお馴染みのジョージ・ブールだ。この苦労人は商家の出という大英帝国（１９世紀）の階級社会での格差にもめげず、大学教授の地位を独力で獲得した。そして、４９歳という男盛りで急逝するまでに『思考の法則』という記号論理学の創設につながる代表作を残した。
　その名を冠したブール代数が今日のインターネット社会の基礎の一つであるのは半導体の回路や情報工学をかじった人ならご存知だろう。
　ベルの『数学を作った人々』を参照してもらえば、その偉業の一端は知れる。「完全な独立人」とベルは敬意をこめて、ブールを名付けた。

　そして、異能の人脈はこのブール家から始まる。
　ブール夫人はメアリー・エベレストであり、彼女はサー・ジョージ・エベレスト（エベレスト山の由来）という地理学者の姪であった。彼女は多産でブールとの間に５人の娘をもうけ、しかも、『ブールの心理学』なる教育向け書物を表したとベルが報告している。

　そのせいか、ブールの娘二人はそれぞれ奇妙な人生行路を歩む。

　３番目の娘アリシア・ブールはチャールズ・ハワード・ヒントンと結婚する。オックスフォード出身の数学者だ。それだけでは不思議でもなんでもないのだが、『科学的ロマンス集』で「四次元」についての論考を書いた。そればかりか、「御雇外国人」として明治の日本で教師となっている。その住居は横浜のフェリス女学院のそばだったという。

　末娘のエセル・ブールはE.L.ヴォイニッチの名で知られる小説家となった。実はエセルの代表作『あぶ』は翻訳がある。そのストーリーテラとしての才能は一流だと個人的に思うのだが日本や欧米では知名度は今ひとつのようだ。東欧圏で大人気だとマーチン・ガードナーは報じている。
　しかし、「ヴォイニッチ」にひっかかる人もいるのではないか？
そうヴォイニッチ写本の持ち主がエセルの夫である人なのだ。その人はウィルフリッド・ヴォイニッチでポーランドの革命家だった。
　これこそ異能な人脈というべきではなかろうか？

　この話には続きもある。
２０世紀後半の最大の幾何学者であるコクセター。彼の伝記『多面体と宇宙の謎にせまった幾何学者』でアリシア・ブール・ストットに再会することができるのだ。

　アリシア・ブール・ストット（一八六○年〜一九四○年）として広く知られていた彼より四七歳年上の（コクセターが一二、彼女が六八）主婦の幾何学者であり、多胞体の熱心なストットは、コクセターの親友のひとりになると同時に、数学の世界における魂の伴侶のひとりセターによれば、ストットは、一九○○年に発表した初めての著作で「ポリトープ（多胞体）」を導入した人物である。

　アリシアは４次元に関する数学的業績も残した。