巨大地震の覚醒の気配 - サイエンスとサピエンス

　首都直下型地震をはじめ、東南海地震など地震リスクの高まりを告げるニュースだらけで、いい加減食傷気味なのだが、さらにゲンナリさせる事実がある。
　20世紀後半から2010年以降現在までの大地震（マグニチュード８以上）の発生の仕方が不気味なのだ。
　下図を見ていただきたい。1900年以降のマグニチュード８以上の地震だけを拾い集めた図だ。
縦軸はマグニチュードである。従ってマグニチュード７などの地震は削除している。

　1975年のマグニチュード8を最後にピタリと姿を消した大地震は、2004年のマグニチュード8.9でいきなり目覚めて、活動を三十年ぶりに再開する。その潜伏と覚醒の対比があまりに見事なのだ。2004年の大地震はスマトラ島沖地震だ。また、1976年の唐山地震はM7.8でカウント外だ（20万人以上の犠牲者だけども）。
そして、2011.3.11の地震はマグニチュード９で、この百年間で観測された最大クラスである。

　いったい全体、どうして沈黙の期間があったのだろう。そして大地震が目覚めたのはなぜなのだろうか？
　わからない。誰にもわからない。
　下図は同じ期間における地震発生場所の分布である。太平洋沿岸部のプレートで巨大地震は高頻度で、発生していることが分かる。

　この規模の地震になると地球規模の事象といってもよいだろう。30年間に人類は経済活動を飛躍的に拡大させた。それとの関連性が疑われる。経済活動はＧＤＰベースで９倍となってる。経済活動は大地震を低下させるわけでもあるまいが。

　もう少し詳細に時系列を見てみる。2000年からのマグニチュード７．５以上の地震の時系列である。
　回数の差は歴然としている。2004年スマトラ沖地震以降に活発化しているのだ。もちろん東日本震災後はさらにM7が増えている。地球規模での身震いが起きだしているような感じだ。
30年間の沈黙とは地震エネルギーを貯めこむ、そんな時期だったのかもしれない。